Los gatos son animales complejos que requieren atención especial para su bienestar. La profesora australiana Anne Quain, de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Sídney, ha compartido en una nota publicada en The Conversation cinco pilares fundamentales para el cuidado de los gatos domésticos. Estos consejos abarcan desde la interpretación del lenguaje corporal de los felinos hasta la creación de un entorno seguro y enriquecido, lo que puede transformar la vida de estos animales y fortalecer el vínculo que comparten con sus dueños.
1. Prestar atención al lenguaje corporal
Anne Quain aconseja que es mejor permitir que los gatos se acerquen a sus dueños en sus propios términos. Detenerse a acariciar y observar la respuesta del gato puede ser suficiente para saber si desea continuar la interacción o si necesita espacio. Respetar estas señales asegura que el animal se sienta seguro y comprendido. Entender cómo un gato comunica sus emociones a través de su cuerpo y vocalizaciones es clave para atender sus necesidades emocionales. Por ejemplo, un parpadeo lento puede indicar confianza, mientras que las orejas hacia atrás y los movimientos rápidos de la cola revelan molestia.
2. Crear un ambiente saludable
Un entorno enriquecido y adaptado a las necesidades de los gatos es crucial para su bienestar. Quain cita pautas de la Asociación Estadounidense de Médicos Felinos y de la Sociedad Internacional de Medicina Felina sobre cómo debe ser diseñado el espacio físico. Esto incluye contar con espacios seguros donde los gatos puedan retirarse si se sienten estresados, así como una distribución adecuada de recursos como comida, agua, bandejas sanitarias y zonas de descanso, evitando la proximidad que podría generar conflictos. Es fundamental proporcionarles estimulación mental y física a través de juguetes que simulen actividades de caza, lo cual les permite expresar su instinto natural de manera controlada. Además, las interacciones deben ser predecibles y respetuosas, sin forzar el contacto o la socialización.
3. Mantener limpia la bandeja sanitaria
La limpieza de la bandeja sanitaria no solo previene problemas de salud como infecciones urinarias, sino que también contribuye al bienestar psicológico del gato. Según estudios citados por Quain, los gatos prefieren bandejas que sean espaciosas y estén libres de residuos. En muchos hogares, se observa que las bandejas son pequeñas o que se utiliza arena de baja calidad. Si se planea cambiar el tipo de arena, es recomendable hacerlo de manera gradual para ayudar al gato a adaptarse sin estrés.
4. Gestionar la tensión en la convivencia
Las situaciones tensas en la convivencia pueden pasar desapercibidas, pero Quain señala que hay signos como miradas prolongadas o la imposibilidad de acceder a recursos importantes, que son indicios claros de conflicto. Estas tensiones pueden provocar estrés crónico y enfermedades relacionadas. Los veterinarios recomiendan aprender a reconocer y manejar estas tensiones para garantizar una convivencia armoniosa. Aunque puede ser tentador adoptar otro gato, muchos gatos son únicos y disfrutan de la compañía de sus dueños, lo que puede llevar a que experimenten soledad si se les introduce un nuevo compañero.
5. Dar seguridad a los gatos
Los gatos que viven exclusivamente en interiores están protegidos de la fauna silvestre y de los riesgos de accidentes y enfermedades. Sin embargo, los gatos confinados tienden a desarrollar comportamientos problemáticos si no se les brinda estimulación. “Los gatos son inteligentes y, contrariamente a la opinión popular, se pueden adiestrar”, sugiere Quain, quien recomienda entrenarlos para usar arneses y ofrecerles patios cerrados diseñados para supervisar su tiempo al aire libre. Estas opciones equilibran su necesidad de estimulación sensorial. La veterinaria enfatiza que se pueden enseñar trucos simples, como entrar en un transportín, lo que facilita las visitas al veterinario y mejora la relación entre el dueño y el gato.
En resumen, ofrecer opciones y respetar la naturaleza de los gatos son claves para asegurar que vivan de manera feliz y saludable.
