Estudio revela que la apnea del sueño aumenta el riesgo de accidentes automovilísticos y problemas de salud

La apnea del sueño: un riesgo oculto en la seguridad vial.
La apnea del sueño: un riesgo oculto en la seguridad vial.

La apnea del sueño se ha relacionado con diversas enfermedades, incluyendo hipertensión, problemas cardíacos y diabetes, y ahora se ha añadido el riesgo de accidentes automovilísticos a esta lista, según un estudio publicado el 21 de enero en la revista Otolaryngology-Head and Neck Surgery del NIH. Los investigadores han encontrado que las personas que no reciben tratamiento para la apnea del sueño tienen una mayor probabilidad de verse involucradas en accidentes de tráfico.

El investigador principal, Elliott Sina, estudiante del Colegio Médico Sidney Kimmel de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia, destacó en un comunicado de prensa que “nuestros hallazgos subrayan el profundo impacto que una apnea obstructiva mal gestionada puede tener en la salud individual y la seguridad pública”. La apnea del sueño se caracteriza por episodios repetidos de detención de la respiración durante la noche, lo que provoca que la persona se despierte varias veces. Una de las causas más comunes de esta condición es la relajación de los músculos de la garganta, que bloquean el flujo de aire hacia los pulmones.

Existen varios métodos para tratar la apnea del sueño. Uno de los tratamientos más comunes es el uso de una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés), que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño. Otras opciones incluyen la cirugía para extirpar o reducir el tejido que obstruye las vías respiratorias, así como la reposición de la mandíbula. También se ha desarrollado un método quirúrgico que consiste en insertar un implante que estimula el nervio hipogloso, el cual controla el movimiento de la lengua.

En el nuevo estudio, los investigadores analizaron datos de aproximadamente 2.8 millones de personas, de las cuales 700,000 usaron CPAP y casi 12,000 se sometieron a cirugía para tratar su afección. Se encontró que alrededor del 5% de los pacientes que no recibieron ningún tratamiento terminaron involucrados en accidentes automovilísticos, en comparación con el 6% de los que se sometieron a cirugía. En general, los pacientes que no recibieron tratamiento tenían más probabilidades de sufrir un accidente. El estudio reveló que aquellos que usaron CPAP tenían un 45% menos de probabilidades de verse involucrados en un accidente automovilístico.