Pan American Energy (PAE) ha llevado a cabo una reconversión en el área de Cerro Dragón, situada en la provincia de Chubut, transformando esta concesión de explotación en un proyecto de hidrocarburos no convencionales tras la verificación de la presencia de shale gas en la formación geológica D-129. Esta área presenta pozos que son comparables a los que se encuentran en Vaca Muerta. La reconversión ha recibido la autorización del gobierno provincial y se enmarca en un plan piloto que incluye perforaciones horizontales con una inversión aproximada de USD 250 millones.
La compañía ha utilizado diversas técnicas de análisis para confirmar la existencia de estos recursos no convencionales. A través de estudios de sísmica 3D, junto con datos preexistentes y la perforación de un nuevo pozo, se ha determinado que existen intervalos de entre 70 y 150 metros de espesor, ubicados a menos de 3,500 metros de profundidad. El pozo perforado ha confirmado la presencia de gas húmedo y sobrepresión, lo que resulta clave para la productividad de este tipo de formaciones.
El desarrollo de este proyecto se apoya en la Ley Federal de Hidrocarburos N.º 17.319 y el Decreto Nacional 1057/24, que establecen las condiciones para la reconversión de concesiones. En el marco legal, la provincia de Chubut ha otorgado una duración de 35 años para la concesión, con la posibilidad de una extensión adicional de 10 años, en virtud de la magnitud del plazo requerido para desarrollar la actividad.
Se planea perforar cinco pozos de longitud vertical, que se extenderán hasta ramas laterales de 3,000 metros. El primero de estos pozos ya cuenta con una rama lateral de 1,500 metros y 25 etapas de fractura distribuidas cada 60 metros. Esto asegura tanto la viabilidad técnica como la explotación de recursos convencionales previstos. Además de las perforaciones horizontales, se desarrollará un programa de recuperación terciaria que incluirá más de 50 pozos, lo cual forma parte del compromiso anunciado por la empresa. Este programa tiene como objetivo contrarrestar el declive natural de las áreas maduras que históricamente han sido explotadas en la cuenca del Golfo San Jorge, que es considerada la mayor productora de hidrocarburos del país.
Desde hace casi siete décadas, PAE lleva a cabo operaciones en esta región, consolidándose como un actor clave en la matriz energética argentina. Con la reconversión, la empresa suma una nueva línea productiva en la cuenca, sin abandonar su actividad histórica. El CEO del grupo Energy, Marcos Bulgheroni, destacó la importancia de este paso al encarar el desarrollo, señalando que este avance permite abrir nuevos horizontes y agradeciendo la colaboración en el proceso de reconversión.
Por su parte, el gobernador Ignacio Torres calificó el anuncio como un “hito histórico”, remarcando que representa una oportunidad productiva para otras fuentes de energía. También consideró que las señales previsibles pueden atraer inversiones al sector, lo que permitirá percibir ingresos cercanos a 90 millones de dólares en los próximos años. A estos ingresos se sumarán nuevas regalías vinculadas a la producción que generará la cuenca.
Durante la vigencia de la explotación convencional, PAE se ha comprometido a implementar becas para formar ingenieros en petróleo, geólogos y geofísicos. Además, priorizará la contratación de proveedores locales y sostendrá un sistema de garantías para financiar emprendimientos de pequeñas y medianas empresas en el territorio chubutense. La exploración en esta zona marca un punto de inflexión, ya que anteriormente solo contaba con antecedentes de explotación convencional. Este paso posiciona a PAE como la primera empresa en avanzar dentro de la región.
