Los cuentos antes de dormir, además de ser una tradición para ayudar a los niños a relajarse y prepararse para la noche, pueden tener un propósito adicional: enseñar sobre los beneficios del sueño. Un análisis de cuatro cuentos infantiles tradicionales revela que estas historias fantásticas contienen lecciones importantes sobre el sueño, que están ocultas bajo una capa de polvo de hadas, según informan investigadores en un estudio publicado recientemente en la revista BMJ.
Lecciones sobre el sueño en cuentos infantiles
El equipo de investigación, liderado por la Dra. Megan Thomas, pediatra de desarrollo en la Universidad Dalhousie en Nueva Escocia, Canadá, señala que “algunas obras de ficción infantil clásica han ayudado a muchos a dormirse, incluyendo información sobre las características del sueño y los trastornos, proporcionando formas accesibles y atractivas para que padres, cuidadores, proveedores de atención médica y educadores discutan la salud del sueño con los niños”.
Ejemplos de cuentos y sus enseñanzas
Un ejemplo mencionado es el de Blancanieves, que ilustra algunas de las consecuencias diurnas causadas por la apnea del sueño. Los autores escriben que “estos síntomas incluyen irritabilidad (gruñón), cansancio (somnoliento) y habilidades sociales más débiles (tímido)”. Además, se sugiere que podría no ser una coincidencia que las personas de baja estatura tengan un mayor riesgo de sufrir estos problemas.
Otro cuento que se analiza es el de La princesa y el guisante. Los investigadores explican que “Hans Christian Andersen describe a la princesa teniendo insomnio después de esconderse debajo de 20 colchones y camas de plumas para determinar si era real”. Esto podría apuntar a que un trastorno del espectro autista puede mantener a una persona despierta, ya que sus sentidos son tan hiperconscientes que pueden sentir todos esos colchones, según los investigadores.
El cuento de Ricitos de Oro y los tres osos ilustra la importancia de una buena higiene del sueño al encontrar la cama “perfecta”. Por otro lado, Peter Pan muestra comportamientos que ocurren durante el sueño, como el sonambulismo, el hablar dormido y la vigilia confusa, así como los terrores nocturnos.
Los autores escriben: “Durante su viaje desde la habitación hasta el País de Nunca Jamás, Wendy permanece consciente, aunque sus movimientos están inhibidos, asemejándose a una parálisis”. Este tipo de parálisis puede ser causada por “estrés y ansiedad por separación”, lo que se alinea con las experiencias de los Niños Perdidos, quienes fueron abandonados por sus familias mientras huían de los peligros de la tripulación del Capitán Garfio.
Además, la historia subraya la importancia de la consolidación de la memoria y el estado de ánimo óptimo. Los investigadores añaden que “cada noche, la Sra. Darling ordena los recuerdos de sus hijos dormidos, almacenándolos en el lugar apropiado y dejando pensamientos felices en su mente para el día siguiente”.
Para más información sobre estrategias para ayudar a los niños a dormir, se puede consultar la Fundación del Sueño.
