En la actualidad, el trabajo frente a una pantalla se ha convertido en una práctica común, y el acto de sentarse durante largas horas parece inofensivo. Sin embargo, investigaciones recientes indican que este hábito puede tener consecuencias graves para la salud. Estudios han demostrado que pasar mucho tiempo sentado no solo incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas, sino que también acelera el proceso de envejecimiento. Según Katy Bowman, biomecánica y autora del libro My Perfect Movement Plan, “sentarse en realidad te está haciendo envejecer más rápido”. Este comportamiento afecta de manera significativa la salud ósea, muscular y metabólica. Bowman afirma que lo que comúnmente se percibe como signos naturales de envejecimiento pueden estar relacionados en gran medida con el tiempo que pasamos sentados.
Consecuencias del sedentarismo
Un estilo de vida sedentario puede llevar a problemas como el dolor de espalda o la pérdida de masa muscular. Un estudio reciente de la American Heart Association reveló que aquellos que pasan más de 10 horas al día sentados tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades del corazón, lo que puede reducir la esperanza de vida, incluso en personas que realizan ejercicio regularmente. Este hallazgo ha encendido las alarmas entre los expertos en salud pública, quienes comparan los efectos adversos de períodos prolongados de sedentarismo con el impacto de otras actividades perjudiciales, como fumar.
Mitigando los efectos del sedentarismo
Ante la pregunta de cómo podemos revertir o mitigar estos efectos si nuestros trabajos requieren que estemos sentados, los expertos coinciden en que existen formas efectivas de contrarrestar los daños. Desde la incorporación de rutinas de movimiento, el uso de escritorios de pie, hasta la toma de descansos frecuentes, se pueden implementar varias estrategias para mejorar la salud y evitar los estragos de estar sentado.
Impacto físico y mental del sedentarismo
Diversos estudios subrayan los devastadores efectos de permanecer largos períodos en una posición física inactiva. Sentarse afecta negativamente al sistema cardiovascular y a la circulación sanguínea, lo que propicia el desarrollo de enfermedades cardíacas. Se ha advertido que estar sentado durante más de 30 minutos sin interrupciones puede comenzar a comprometer el flujo sanguíneo, aumentando los riesgos de sufrir derrames cerebrales. En el caso de aquellos que pasan ocho horas en sus escritorios, las probabilidades de sufrir problemas de salud aumentan considerablemente, independientemente de que cumplan con las pautas recomendadas de actividad física para regular el azúcar en sangre y controlar el peso corporal.
Permanecer inactivo durante períodos prolongados afecta la capacidad del cuerpo para descomponer la glucosa y las grasas en el torrente sanguíneo, lo que puede llevar a la diabetes tipo 2 y la obesidad. Un dato llamativo es que, en comparación con la década de 1970, los trabajadores estadounidenses queman unas 100 calorías menos al día, lo que equivale aproximadamente a una caminata. Este déficit es un reflejo de la modernidad, donde la mayoría de las actividades laborales y recreativas se realizan sentados frente a una pantalla.
Además de los efectos físicos, el sedentarismo prolongado impacta también en la salud mental. Estar sentado durante largos períodos puede llevar a una disminución en la producción de ciertas sustancias químicas en el cerebro que regulan el estado de ánimo, contribuyendo a la ansiedad y la depresión. El simple hecho de estar inactivo puede reducir la concentración y el ánimo general, especialmente en aquellos que realizan tareas de alta demanda cognitiva.
Consejos prácticos para combatir el sedentarismo
Si bien es inevitable que muchos trabajos requieran estar sentados, se proponen algunas estrategias para mitigar los efectos negativos del sedentarismo. Entre estas se incluyen:
- Añadir movimiento a la rutina diaria, como caminar, subir escaleras y realizar breves estiramientos.
- Tomar descansos frecuentes para levantarse y moverse.
- Utilizar escritorios de pie para trabajar.
- Incorporar movimientos pequeños, como el fidgeting, para mantenerse activo.
- Establecer recordatorios y objetivos para moverse a lo largo del día.
La Harvard Medical School y otros centros de salud han destacado la importancia de mantener hábitos regulares de movimiento a lo largo del día. Aunque el ejercicio físico tradicional sigue siendo relevante, también es crucial limitar el tiempo sedentario. Al final, el Dr. Marc Hamilton, experto en fisiología de la Universidad de Houston, señala que “nuestros cuerpos fueron hechos para moverse todo el día”.
