La historia de los Reyes Magos y su viaje hacia Belén para ver al recién nacido Jesús ha sido narrada a lo largo de los siglos. Según la tradición, tres príncipes árabes siguieron una estrella que los guió hasta el lugar donde encontraron al niño, quien estaba acostado en un pesebre, acompañado por sus padres, María y José. En este encuentro, los Reyes Magos ofrecieron regalos de oro, incienso y mirra. Para conmemorar este evento histórico, en la madrugada del 6 de enero, se espera la llegada de los Reyes Magos en todos los hogares, donde se deja agua y pastito (o galletitas, como es común en la actualidad) para ellos, mientras los niños esperan ansiosos los regalos que traen. Esta historia está narrada en el Evangelio de Mateo. Sin embargo, estos escritos no incluyen muchos detalles y curiosidades que han perdurado a lo largo de los años.
Dwight Longenecker, un líder parroquial y graduado de la Universidad de Oxford y Bob Jones, aseguró en un artículo que “del evangelio solo se desprende que los magos llegaron de Oriente a Jerusalén porque habían visto la estrella que anunciaba el nacimiento del Rey de los judíos”. La mayoría de los investigadores creen que estos magos eran sacerdotes-astrólogos zoroastrianos de Persia. Los estudiosos han comparado la realidad histórica con muchas de las creencias que hoy se tienen acerca de estos personajes tan queridos por los niños, así como los mitos y curiosidades que los rodean.
En las escrituras, la visita de los Reyes Magos se entrelaza con otro personaje, el rey Herodes, quien se alarma al enterarse del nacimiento del “Rey de los Judíos”. Temiendo que alguien quisiera usurpar su trono, hizo llamar a los sabios que habían llegado y les pidió que, al encontrar al niño, le avisaran. Sin embargo, Herodes tenía otras intenciones; al saber que los magos no regresarían, decidió matar a todos los varones menores de dos años, lo que se conmemora el Día de los Santos Inocentes. El relato dice: “Después de oír al rey, ellos partieron. La estrella que habían visto en Oriente los precedía, hasta que llegó y se detuvo sobre el lugar donde estaba el niño. Cuando vieron la estrella, se llenaron de alegría. Al entrar en la casa, vieron al niño con su madre, y postrándose, le rindieron homenaje. Luego, abriendo sus cofres, le ofrecieron dones: oro, incienso y mirra. Y recibieron en sueños la advertencia de no regresar al palacio de Herodes, por lo que volvieron a su tierra por otro camino.”
A continuación, se presentan algunos de los principales aspectos relacionados con la historia de los Reyes Magos:
1. Cantidad de Reyes Magos
Existen creencias y suposiciones sobre cuántos Reyes Magos realmente llegaron a ver al Niño Jesús. No hay evidencias que confirmen la cantidad exacta de obsequios que llevaron. Hay tradiciones que apuntan a que podrían haber sido siete o doce reyes. El teólogo Orígenes asignó la cifra de tres en el siglo IV, y el papa León I estableció oficialmente ese número para toda la cristiandad en el siglo V.
2. Nombres de los Reyes Magos
Los nombres de los Reyes Magos se popularizaron en el siglo IX gracias al “Liber Pontificalis”, una compilación de reseñas biográficas de los primeros papas. En esta obra se mencionan los nombres de Melchior, Bithisarca y Gathaspa. Por otro lado, un mosaico del siglo VI que se encuentra en la Iglesia de San Apolinar Nuovo en Ravena (Italia) muestra sobre las cabezas de los Reyes Magos los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar.
3. Medios de transporte
El mito de que los Reyes Magos viajaban en camellos ha sido popularizado en representaciones artísticas y en el cine. Sin embargo, en el norte de Arabia, las personas adineradas de aquella época preferían viajar en caballos, que eran más cómodos y veloces. Los camellos, aunque comunes, eran utilizados principalmente como animales de carga y no como medio de transporte para viajeros acomodados.
4. La estrella que los guió
La estrella que siguieron los Reyes Magos es mencionada como un fenómeno milagroso. Esta visión fue interpretada como un fenómeno astronómico, y la conjunción planetaria fue vista como una señal. Los magos, expertos en astrología, interpretaron que esta estrella los guiaría físicamente hacia el lugar del nacimiento.
5. Origen de los Reyes Magos
Los textos describen a los Reyes Magos como provenientes de Persia, India y África. El término “magos” hace referencia a astrólogos y monarcas. Lo más probable es que fueran sacerdotes astrólogos originarios de Babilonia, Arabia o Persia, dado que estos lugares eran grandes centros astrológicos y la casta sacerdotal tenía mucha influencia en la sociedad.
6. Significado de los regalos
Cada uno de los regalos que llevaron los Reyes Magos tenía significados simbólicos: el oro representaba la realeza, el incienso simbolizaba la divinidad y la mirra representaba la mortalidad. Sin embargo, hay pruebas que indican que cada Mago transportaba un obsequio particular, lo que añade un nivel de importancia a cada uno de los regalos.
7. Tiempo de llegada
La tradición coloca la llegada de los Reyes Magos en la noche del 6 de enero, aunque algunos textos sugieren que pudieron haber llegado tiempo después. El texto habla del “niño” y menciona que tomaron otra ruta, ya que fueron advertidos en sueños de no regresar a ver a Herodes.
8. Conocimiento de su misión
Los Reyes Magos conocían la identidad del niño que buscaban, ya que sabían que era el “rey de los judíos”. Sin embargo, no está claro si comprendían plenamente la naturaleza divina del niño.
9. Consulta previa
Los Reyes Magos fueron directamente a Jerusalén, pero primero consultaron a Herodes, quien los dirigió hacia Belén.
10. Representación de continentes
La idea de que Baltasar representaba a África y que los otros Reyes representaban Europa y Asia surgió durante la Edad Media, y tiene base en textos bíblicos.
11. Representaciones artísticas
Las representaciones artísticas de los Reyes Magos muestran a menudo diferentes edades, lo que evidencia cómo han sido interpretados a lo largo del tiempo. Cabe destacar que en el siglo XV, se representó a uno de los Reyes con tez negra, mientras que antes se les mostraba con un aspecto occidental, considerados descendientes de Noé.
12. Registros históricos
Aunque hay menciones posteriores en registros históricos, la información sobre los Reyes Magos es escasa y se basa principalmente en la tradición y la interpretación de los textos bíblicos.
