Cuatro de cada cinco mujeres embarazadas presentan deficiencia de hierro en el tercer trimestre, lo que puede afectar la salud materna y fetal.
Cuatro de cada cinco mujeres que se encuentran en estado de gestación experimentarán una deficiencia de hierro, un nutriente esencial, durante el tercer trimestre de su embarazo, según un estudio reciente. Este hallazgo ha llevado a investigadores y expertos a recomendar que se realicen controles rutinarios de los niveles de hierro durante el embarazo, con el fin de garantizar la salud tanto de la madre como del bebé. Actualmente, las pautas establecidas por el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF) y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) no incluyen la evaluación regular de los niveles de hierro.
Los autores de un editorial que acompaña al estudio, publicado en la revista American Journal of Clinical Nutrition, sugieren que ambos grupos deberían “cambiar su enfoque diagnóstico para evaluar a todas las mujeres embarazadas, independientemente de la presencia o ausencia de anemia, y recomendar la suplementación cuando se presente este trastorno, que es más frecuente de lo que se ha encontrado”. La investigación fue liderada por la Dra. Elaine McCarthy, profesora de nutrición en la Facultad de Ciencias de los Alimentos y Nutrición de la University College Cork, en Irlanda. Su equipo observó que la absorción de hierro puede aumentar hasta diez veces a través de la dieta para satisfacer las necesidades tanto del feto como de la madre.
Las “reservas de hierro” en el cuerpo de la mujer al inicio del embarazo pueden proporcionar una parte significativa del hierro necesario, pero la Dra. McCarthy señala que aproximadamente el 50% de las mujeres comienzan con reservas insuficientes. En casos severos, esta deficiencia puede estar relacionada con un mayor riesgo de depresión posparto, hemorragias durante el parto, partos prematuros y bajo peso al nacer. Los niveles bajos de hierro que alcanzan el umbral de anemia pueden ser peligrosos y están asociados con problemas en el desarrollo neurológico de la descendencia.
En Estados Unidos, existe una norma establecida en relación con la anemia. Por ejemplo, el USPSTF considera que las pruebas para detectar anemia son “insuficientes” para exigir este tipo de evaluaciones. Esto contrasta con las directrices de la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia y la Sociedad Europea de Hematología, que recomiendan realizar pruebas de rutina en el primer trimestre del embarazo, independientemente de si la mujer presenta síntomas de anemia.
Para determinar la prevalencia de la deficiencia de hierro durante el embarazo, los investigadores rastrearon muestras de sangre de 641 mujeres irlandesas que habían tenido un primer embarazo exitoso. Las pruebas se realizaron en las semanas 15, 20 y 33 de gestación. En un entorno de altos recursos, encontraron que “la variedad definida de biomarcadores umbrales era muy común durante el embarazo, a pesar de que el perfil de la cohorte era generalmente saludable”. Las deficiencias de hierro tendían a aparecer en las etapas más avanzadas del embarazo; mientras que ninguna de estas mujeres, que estaban relativamente acomodadas y bien cuidadas, tenía un 80% de insuficiencia, “los complementos que contenían [principalmente multivitamínicos] tomados antes del inicio del embarazo estaban asociados con una reducción en la deficiencia durante todo el trimestre”, anotaron los colaboradores del estudio.
Los suplementos de hierro que se administraron contenían una dosis diaria de 17 miligramos (mg). Además, la detección de anemia debe basarse en dos marcadores: la hemoglobina y la ferritina, y no solo en uno de ellos. La ferritina es una proteína que almacena hierro, y un nivel sanguíneo de 60 microgramos por litro o menos durante la gestación se considera un límite que puede señalar un potencial compromiso en la acumulación de hierro fetal, lo que puede llevar a una función neurocognitiva deficiente en el inicio temprano del desarrollo postnatal de la descendencia.
Los autores del estudio, incluyendo al Dr. Michael Auerbach, profesor clínico de medicina en la Universidad Georgetown en Washington, D.C., y Helain Landy, catedrática de obstetricia y ginecología en Georgetown, instan a que tanto el USPSTF como el ACOG cambien sus recomendaciones para incluir controles rutinarios de hierro en mujeres embarazadas.
